Materiál vhodný k přenosu hodnoty
Měď, stříbro a zlato lze skladovat déle než obilí a rozdělit bez změny druhu materiálu. Dají se tavit, spojovat a zpracovávat. Drahé kovy soustřeďují značnou hodnotu do malé hmotnosti, což pomáhá u velkých plateb a dálkového obchodu.
Jejich nabídka nikdy nebyla dokonale pevná. Nové doly, obchodní cesty, válečná kořist a technologie těžby ji měnily. Kovové peníze automaticky nezaručovaly stabilní ceny ani rovné rozdělení bohatství.
Vážený kov ještě není mince
Před standardní ražbou se používaly ingoty, prstence, šperky a odseknuté kusy kovu. Hodnota se určovala hmotností a předpokládanou ryzostí. Platba mohla vyžadovat váhy, závaží, zkušební kámen či znalce.
Systém byl pružný, ale zpomaloval obchod, vyvolával spory o míry a umožňoval příměsi. Důvěra nezmizela; směřovala k váhám, zkoušce kovu a místním standardům.
- hmotnost určuje množství kovu
- ryzost určuje podíl hodnotného kovu ve slitině
- značka snižuje, ale neodstraňuje potřebu kontroly
Váhová míra se mění na účetní jednotku
Názvy historických peněžních jednotek často souvisely s váhou. Každé číslo v účtu ale nemuselo odpovídat konkrétnímu kusu kovu předanému při platbě. Účetní jednotka může přežít změnu způsobu vyrovnání.
Standardní závaží zmenšila informační problém. Kdo normu určoval a vymáhal, získával vliv nad obchodem; mince tuto funkci soustředila do značky vydavatele.
Srovnání s digitální vzácností
Bitcoin nenapodobuje fyzické zlato na obrazovce. Jeho vzácnost vychází z pravidel softwaru, ověřování uzly a nákladů konsenzu, nikoli z geologie. Jednotky lze dělit bez zkoušky ryzosti.
Digitální systém má jiné slabiny: potřebuje funkční techniku, ochranu klíčů a síť. Kov lze držet bez elektřiny, ale obtížně se posílá na dálku.