Digitální hotovost byla výzkumným tématem
David Chaum v osmdesátých letech popsal slepé podpisy, díky nimž může banka podepsat digitální minci, aniž později snadno spojí výběr s platbou. Pozdější systémy digitální hotovosti zkoumaly i odhalení dvojího utracení. Nabízely důležité soukromí, ale stále potřebovaly banku či emitenta.
Elektronická hotovost a kryptografické platby tedy nezačaly Bitcoinem. Starší návrhy řešily různé části problému: pravost, soukromí, omezení kopírování nebo vedení účtů. Komerční neúspěch určitého projektu nemaže jeho technický přínos.
Cypherpunks chtěli budovat soukromí kódem
Cypherpunks byla volná komunita kryptografů, programátorů a aktivistů, která od počátku devadesátých let diskutovala o soukromí v elektronickém světě. Manifest Erica Hughese z roku 1993 zdůraznil dobrovolné odhalování identity, kryptografii, digitální podpisy, elektronické peníze a zveřejňování funkčního kódu.
Komunita nesdílela jedinou ekonomickou ani politickou nauku. Spojovala ji myšlenka, že technické nástroje mohou snížit nutnost slepě důvěřovat prostředníkům. Bitcoin navázal otevřeným kódem a pseudonymními klíči, ale není zcela anonymní: veřejná historie transakcí může odhalovat vzorce.
Jednotlivé stavební kameny
Hashcash Adama Backa požadoval výpočetně nákladný, ale levně ověřitelný důkaz práce, původně hlavně jako obranu proti spamu a útokům na služby. Wei Dai v b-money popsal pseudonymní účastníky vedoucí účty a používající výpočetní práci. Nick Szabo v bit gold spojoval důkaz práce, časová razítka a distribuovaný registr vlastnictví.
Hal Finney vytvořil RPOW, v němž se důkazy práce mohly opakovaně převádět výměnou za nové tokeny. Systém přesto používal specializovaný server ověřovaný vzdálenou atestací. Každý návrh posunul jinou hranici a ponechal otevřené otázky pořadí, emise, důvěry či praktického spuštění.
- eCash: soukromé digitální tokeny podepisované emitentem
- Hashcash: výpočetní náklad, který lze levně ověřit
- b-money a bit gold: návrhy distribuovaných peněz a záznamů vlastnictví
- RPOW: převoditelné opakovaně použitelné důkazy práce se specializovaným serverem
Bitcoin byl syntézou i funkčním spuštěním
Whitepaper výslovně cituje Hashcash a v literatuře uvádí b-money. Podobnost s dalšími pracemi je skutečná, ale sama nedokazuje přímé kopírování. Bitcoin spojil transakce, veřejné pořadí, důkaz práce, úpravu obtížnosti a ekonomickou odměnu v síti, kterou lidé mohli skutečně provozovat.
Otevřený software, konkrétní parametry a komunita ochotná síť provozovat byly stejně důležité jako myšlenka. Je tedy nepřesné označovat Bitcoin za první digitální peníze. Přesnější je nazvat jej prvním dlouhodobě fungujícím řešením dvojího utracení bez centrálního správce v otevřené síti.