Digitálna hotovosť existovala ako výskumná téma
David Chaum v osemdesiatych rokoch opísal slepé podpisy, pomocou ktorých môže banka podpísať digitálnu mincu bez toho, aby neskôr jednoducho spojila výber s platbou. Neskoršie systémy digitálnej hotovosti skúmali aj odhalenie dvojitého minutia. Priniesli dôležité súkromie, no stále potrebovali banku alebo emitenta.
To ukazuje, že elektronická hotovosť a kryptografické platby nevznikli až s Bitcoinom. Staršie návrhy riešili rozličné časti problému: pravosť, súkromie, obmedzenie kopírovania alebo vedenie účtov. Zlyhanie či komerčný neúspech konkrétneho projektu neznamená, že jeho technický prínos zmizol.
Cypherpunks chceli súkromie budovať kódom
Cypherpunks bola voľná komunita kryptografov, programátorov a aktivistov, ktorá od začiatku deväťdesiatych rokov diskutovala o ochrane súkromia v elektronickom svete. Manifest Erica Hughesa z roku 1993 zdôraznil dobrovoľné odhaľovanie identity, kryptografiu, digitálne podpisy, elektronické peniaze a praktické publikovanie kódu.
Komunita nemala jeden ekonomický alebo politický názor. Spájalo ju presvedčenie, že technické nástroje môžu zmenšiť potrebu slepo dôverovať sprostredkovateľom. Bitcoin nadviazal na toto prostredie otvoreným kódom a pseudonymnými kľúčmi, ale nie je úplne anonymný: verejná história transakcií môže odhaľovať vzorce.
Jednotlivé stavebné kamene
Hashcash Adama Backa žiadal vypočítateľný, drahšie vytvorený a lacno overiteľný dôkaz práce, pôvodne najmä ako obranu proti spamu a útokom na služby. Wei Dai v b-money opísal pseudonymných účastníkov, ktorí vedú účty a používajú výpočtovú prácu. Nick Szabo v bit gold spájal dôkaz práce, časové pečiatky a distribuovaný register vlastníctva.
Hal Finney vytvoril RPOW, v ktorom sa dôkazy práce dali opakovane prevádzať výmenou za nové tokeny. Systém však používal špecializovaný server overiteľný vzdialenou atestáciou. Každý návrh posunul inú hranicu a zároveň nechal otvorené otázky spoločného poradia, emisie, dôvery alebo praktického spustenia.
- eCash: súkromné digitálne tokeny podpisované emitentom
- Hashcash: dôkaz výpočtových nákladov, ktorý sa lacno overí
- b-money a bit gold: návrhy distribuovaných peňazí a vlastníckych záznamov
- RPOW: prevoditeľné opakovane použiteľné dôkazy práce so špecializovaným serverom
Bitcoin bol syntéza aj fungujúce spustenie
Whitepaper výslovne cituje Hashcash a v zozname literatúry uvádza b-money. Podobnosti s ďalšími prácami sú reálne, ale podobnosť sama osebe nedokazuje priamu líniu kopírovania. Bitcoin prepojil transakcie, verejné poradie, dôkaz práce, úpravu obtiažnosti a ekonomickú odmenu do siete, ktorú mohli ľudia skutočne spustiť.
Dôležitý nebol iba nápad, ale aj otvorený softvér, konkrétne parametre a komunita ochotná sieť prevádzkovať. Preto je nepresné volať Bitcoin prvými digitálnymi peniazmi. Presnejšie je povedať, že priniesol prvé dlhodobo fungujúce riešenie dvojitého minutia bez centrálneho správcu v otvorenej sieti.